工业上使用大量的冷却用水，大多不同物料接触，用过的水水质一般变化很小，只是水温有所上升。相反，生产过程中使用的液体和洗涤废水(除造纸、纺织、印染等行业的废水外)，一般水量不大，但水质却极复杂，浓度一般也高。